Karen Rose: Todesbräute

Originaltitel: Scream for Me

In einer Kleinstadt im amerikanischen Bundesstaat Georgia wird die Leiche einer auf grausame Weise ums Leben gebrachten Frau gefunden, und Special Agent Daniel Vartanian soll bei der Aufklärung des Falls helfen. Das ist nicht leicht für ihn: seine Familie stammt aus der Gegend. Es ist eine der verkorkstesten Familien in der Geschichte des Kriminalromans, und jeder tuschelt über Daniel.

Etwa zur gleichen Zeit verschwindet Bailey, die Stiefschwester der Krankenschwester Alex Fallon, spurlos aus demselben Ort. Alex ist zutiefst besorgt: sie hatte von ihrer Stiefschwester, die drogensüchtig war, schon seit Jahren nichts gehört und hatte keine Ahnung, daß diese eine kleine Tochter namens Hope hat. Nun muß sich Alex um Hope kümmern, die seit dem Verschwinden ihrer Mutter nicht mehr spricht.

Die Polizei arbeitet fieberhaft daran, den Mord aufzuklären, weitere Morde zu verhindern und Bailey zu finden. Alex und Daniel fühlen sich zueinander hingezogen und unterstützen einander; aber wem kann man trauen? Haben wirklich alle Polizisten der kleinen Ortschaft ein aufrichtiges Interesse an der Aufklärung der Fälle, und welche Rolle spielt die grausige Vergangenheit von sowohl Alex' als auch Daniels Familie?

Todesbräute ist wieder ein typisches Karen Rose-Buch mit überaus sympathischen Protagonisten und außerordentlich grausamen Verbrechern, die wirklich widerliche Taten begehen. Es ist natürlich ein sehr düsteres Buch, auch weil es nicht nur einen Verbrecher gibt, der entsetzliche Taten begeht, sondern mehrere. Aber es ist nicht so finster wie so manch anderer Thriller (nicht, daß ich was gegen die finstere Sorte von Buch habe; auch die finden ihren Platz in meinem SUB), und das liegt an Daniel und Alex, die trotz ihrer schlimmen Erlebnisse anständige Menschen sind und es vor allem erstaunlicherweise geschafft haben, eben nicht alles negativ zu sehen. Sie verlieben sich und glauben ohne wenn und aber an das Gute im jeweils anderen - unter den Umständen ist das durchaus bewundernswert. Es gibt auch nicht diese "ich bin nicht gut genug für dich" - "nein, ich bin nicht gut genug für dich"-Szenen, die ich in Büchern mit tortured heroes immer so fürchterlich finde.

Sehr gelungen fand ich die Darstellung der Polizeiarbeit als Teamarbeit. Hier gibt es keine heldenhaften Einzelgänger und keinen Macho-Polizisten, der die Welt rettet, indem er ein paar Türen eintritt und dem Bösewicht mal so richtig die Fresse poliert zeigt, daß er sich so nicht benehmen kann. Na ja, das mit dem Türen eintreten gibt's ja eh öfter im Fernsehen als in Büchern (das fand ich z. B. bei Starsky und Hutch immer ganz amüsant, aber amerikanische Türen sind ja auch nicht besonders robust).

Einzig die Darstellung der griechischen Großfamilie von Daniels Kollegen Luke fand ich etwas arg klischeehaft geraten, aber das kann ich leicht verzeihen. Todesbräute ist einfach ein gutes Buch und eine klare Empfehlung für alle, die gern Thriller und/oder Romantic Suspense lesen.

Nora Roberts: Savor The Moment

Laurel McBane ist eine Konditorin, die gemeinsam mit ihren drei besten Freundinnen Hochzeiten plant, organisiert und durchführt. Schon seit langem liebt sie heimlich Delaney Brown, den Bruder ihrer Freundin und Geschäftspartnerin Parker. Eines Tages stellt sich heraus, daß auch Del in ihr mehr sieht als eine Freundin oder Beinah-Schwester, und so stürzen sich Laurel und Del in eine heiße Affäre. Aber ist es die große Liebe für immer?

Savor the Moment ist das dritte in einer Reihe von vier Büchern von Nora Roberts. Das erste davon, Vision in White, hat mir richtig gut gefallen. Das zweite, Bed of Roses, war eher nicht so toll, und dann hat eine perverse Art von Neugier mich dazu getrieben, auch noch den dritten und vierten Band der Serie zu kaufen. Savor the Moment könnte man eigentlich mit einem einzigen Wort beschreiben, und dieses Wort lautet: blah. Handlung blah, Charaktere blah, das Buch ist gewissermaßen das literarische Gegenstück zu Haferbrei in der Seniorenklinik-Ausführung mit extra wenig Geschmack.

Die Handlung unterscheidet sich übrigens durch so gut wie nichts von Bed of Roses. Wir haben wieder einen bedauernswerten Typen, der die Dreistigkeit besitzt, nicht nach wenigen Wochen zu wissen, daß sie die Frau fürs Leben ist, und natürlich stürzen sich Laurels und Dels gemeinsame Freunde direkt auf Del, um ihm klarzumachen, daß es allerhöchste Zeit ist, Laurel mit inbrünstigen Liebesschwüren seiner ewigen Treue und Ergebenheit zu versichern.

Also ehrlich, warum sind diese Typen eigentlich alle so unentspannt? Okay, ich weiß, das ist ein Liebesroman und keine 1.000 Seiten lange Familiensaga voller melodramatischer Ereignisse, die damit enden, daß die meisten Charaktere entweder tot oder pleite und verbittert sind (ich könnte schwören, daß ich in den 1980ern einige von diesen Wälzern gelesen habe). Trotzdem würde es mir als Happy End durchaus reichen, wenn Held und Heldin sich lieben und beschließen, zusammenzubleiben. Aber warum müssen sie immer gleich innerhalb von wenigen Tagen entscheiden, ob es für die Ewigkeit ist? Ist ja auch nicht so, als hätte einer von beiden vor, demnächst in einem Einbaum die Weltmeere zu befahren, für ein paar Jahre zum Mars zu fliegen oder ins Kloster zu gehen. Diese Hektik und Hysterie nervt. Vielleicht sollten Laurel und Del und alle ihre Kumpels mal den Kaffeekonsum zurückschrauben, etwas weniger Sport machen (es ist schon ok, Frau Roberts: ich habe begriffen, daß Ihre Romanhelden jung, schön und super durchtrainiert sind) und stattdessen mal ganz gepflegt im Beisein einiger Vanille-Duftkerzen einen Tee trinken, meditieren und sich entspannen. Ommmm....

Na ja, ich fürchte, sie halten sich nicht an meine guten Ratschläge. Das nächste Buch (siehe oben, perverse Neugier) wird es zeigen.

Jo Davis: Ride The Fire

Sean Tanner hat einiges hinter sich: er war im (ersten) Irak-Krieg, wo sich einige grauenhafte Dinge abspielten, die überhaupt nichts mit den Irakern oder islamischen Terroristen zu tun hatten. Er mußte feststellen, daß sein bester Freund nicht der Mensch war, für den er ihn hielt. Später wurde Sean Feuerwehrmann, hatte eine Ehefrau - mit der er nicht allzu glücklich war - und zwei Kinder, die er über alles liebte. Dann jedoch starben die Frau und die Kinder in einem entsetzlichen Unfall, während Sean hilflos zusehen mußte. Aus Kummer und Gram wurde er zum Alkoholiker. Jetzt ist Sean nach einer Entziehungskur jedoch bereit, seine Arbeit wieder aufzunehmen und seinen Problemen beherzt entgegenzutreten. Doch wie soll er sich gegenüber seiner Arbeitskollegin Eve Marshall verhalten, für die er plötzlich mehr empfindet, als er es je für möglich gehalten hätte? Und wer will Sean fertig machen, indem er ihm geheimnisvolle Pakete schickt, die ihn an seine Vergangenheit erinnern?

Ich mochte das Buch, es hat mich gut unterhalten. Nur habe ich keine Ahnung, warum das so ist. Sean, seine Feuerwehr-Kollegen sowie Eve und ihre Mutter sind liebenswerte, sympathische Charaktere. Es gibt auch nicht viele Szenen, wo ich mit den Augen gerollt und gedacht hätte: oh Mann, du Dumpfbacke. Mußte das jetzt sein? Aber Ride The Fire ist so unglaublich vorhersehbar. Ungefähr von Seite 3 an hätte ich die komplette Handlung mühelos und in wohlgewählten Worten widergeben können, ohne das Buch vorher gelesen zu haben. Ich kannte es so gut, als hätte ich es selbst geschrieben. Das liegt daran, daß weder die Handlung noch die Charaktere auch nur irgend etwas neues oder ungewöhnliches bieten.

Warum also hat mir das Buch gefallen, und sogar so gut, daß ich mir bei meinem letzten Amazon-Kaufrausch direkt noch ein weiters Buch von Jo Davis bestellt habe? Nun, ich weiß es gar nicht. Auf jeden Fall mag ich den Schreibstil, und die Charaktere - mit Ausnahme des Bösewichts, versteht sich - sind alle so nett. Und was den Bösewicht betrifft: an dessen Beschreibung während seiner Begegnung mit einer der guten Personen erkennt man auch gleich, was und wie er ist. Da gibt es nicht eine Sekunde des Zeifels. Ride The Fire zu lesen ist das literarische Äquivalent zu einem Tag, an dem man nach vielen anstrengenden Arbeitsstunden endlich nach Hause kommt und mit einem laut hörbaren Seufzer des Wohlbehagens in seinen Schlafanzug und ein paar warme, bequeme Pantoffeln schlüpft, bevor man sich aufs Sofa legt und erstmal alle viere von sich streckt.  Das ist wahrscheinlich nicht ganz der Effekt, den die Autorin mit ihrem Buch erzielen wollte - aber ich finde es gut, daß es solche Schlafanzug-und-Pantoffel-Bücher gibt. Wer so etwas sucht, ist hier wirklich gut aufgehoben; doch wer seine Bücher lieber mit den Attributen "neuartig", "überraschend" oder gar "wahnsinnig aufregend und noch nie dagewesen" beschreibt, sollte von Ride The Fire lieber die Finger lassen.

Simone Neumann: Die Schlüsselträgerin

In Westdeutschland im Jahr 825 (damals offenbar verwirrenderweise als Sachsen bezeichnet) haben es die Landbevölkerung im Allgemeinen und Inga, die Heldin des Buchs im Besonderen, nicht leicht: das Leben ist hart, jeder Krümel Nahrung muß dem Land unter großen Mühen abgerungen werden, und obendrein hat Karl der Große angeordnet, daß alle seine Untertanen Christen werden, obwohl diese darauf durchaus keinen gesteigerten Wert legen. Inga selbst hat gegen den Willen ihrer Familie Rothger, den Besitzer eines Bauernhofs, geheiratet. Nachdem die Ehe kinderlos blieb, hat sich Rothger eine Nebenfrau zugelegt, und so hat Inga einen schweren Stand in der Familie, besonders als Rothger plötzlich ums Leben kommt. Zunächst kann Inga auf dem Bauernhof bleiben, doch es gibt noch andere unerklärliche Todesfälle. Schon bald ist von Hexerei die Rede; Inga muß den Hof von Rothgers Familie verlassen und nach einer Zeit, in der sie sich allein in einer kleinen Hütte als kräuterkundige Heilerin durchschlägt, muß sie sogar ganz aus der Gegend in die nächstgelegene Kleinstadt fliehen. Neben dem Kampf ums Überleben hat es Inga auch mit der Liebe nicht leicht: sie verliebt sich ausgerechnet in einen der beiden Mönche, die in ihrer Heimat darauf achten sollen, daß die Landbevölkerung nicht zu ihren heidnischen Sitten und Gebräuchen zurückkehrt (was diese natürlich dennoch macht).

Als ich mir das Buch kaufte, hatte ich ja die größten Bedenken wegen des Klappentextes. Zum Glück waren meine Befürchtungen unbegründet: es gibt keine haarsträubendenden Grammatik- und Rechtschreibfehler darin. Allerdings muß das so eine Art "jetzt 20 % mehr in der Packung"-Aktion gewesen sein. Na gut, soviel ist es nicht, aber die Seiten 417 - 448 sind doppelt. Demzufolge müßte die nächste Auflage des Buchs, wenn es darin keine doppelten Seiten mehr gibt, um ca. 6,5 % (bei einer Gesamtstärke von 479 Seiten) günstiger sein, außer natürlich, wenn die Papierpreise bis dahin steigen...aber da kommt wieder die Einkäuferin bei mir durch.

Also, das Buch. Simone Neumann hat einfach eine packende und spannende Art zu schreiben, wie ich finde. Der Grundton des Buches ist, genau wie in "Des Teufels Sanduhr" auch wieder sehr düster, was natürlich angesichts der Situation, in der sich die handelnden Personen befinden, kaum anders möglich ist. Sie leben in einer Zeit in der jeder, der nichts besitzt, quasi rechtlos ist und in der man von einer Minute zur anderen ohne Vorwarnung alles verlieren kann.

Inga, die Heldin und Agius, der Mönch, in den sie sich verliebt, sind als Protagonisten recht interessant, wobei der Leser Agius weitaus weniger gut kennenlernt als Inga. Die beiden sind sehr unterschiedlich: Inga ist weitestgehend eine Pragmatikerin, die so handelt, wie es die Situation erfordert. Solche Leute schätze ich ja sowohl im wirklichen Leben als auch als Buchcharaktere sehr. Gelegentlich stürzt sie sich jedoch auch durch unbedachte Handlungen ins Unglück; eine dieser unbedachten Handlungen war es beispielsweise, daß sie sich mit ihrem verstorbenen Mann eingelassen hat und dadurch von ihrer Familie verstoßen wurde. Inga hat ein Gewissen und einige Prinzipien, denen sie folgt, aber sie kann durchaus nicht in die Kategorie "edle Heldin" eingeordnet werden: nicht selten ist sie berechnend und versucht, andere zu ihrem Vorteil zu manipulieren. Wer könnte es ihr verdenken?

Agius ist im Gegensatz zu Inga weitgereist und gebildet. Er ist Mönch aus Überzeugung, der andere gern mal wegen Verstößen gegen offizielle oder auch inoffizielle Gebote des Mönchslebens zur Ordnung ruft; aber er selbst kann sich die eine oder andere Sünde auch nicht verkneifen. Das fängt damit an, daß er grundsätzlich davon überzeugt ist, immer recht zu haben, geht damit weiter, daß er sich gelegentlich mit höhergestellten Persönlichkeiten anlegt, und endet damit, daß er sich in Inga verliebt, was natürlich absolut tabu ist.

Auch die Nebenfiguren sind interessant. Da ist beispielsweise Agius' Mönchskumpel Melchior, der es liebt, Insekten zu beobachten und der sich gegen alle Wahrscheinlichkeit mit Ingas Freundin Gunda, einer eingefleischten Heidin, anfreundet. Berta und Gisela, Ingas Schwägerinnen, sind die Paris Hilton und Nicole Richie des frühen Mittelalters, nur in ungewaschen. Weitere Verwandte von Inga und Rothger spielen ebenso eine Rolle wie der Mörder, der sich irgendwo in den Wäldern versteckt und nichtsahnende Passanten entführt oder ums Leben bringt. Dieser Mörder hat einen Plan, aber als man versucht, ihm auf die Schliche zu kommen, ist es schon fast zu spät.

Mein einziger Kritikpunkt an dem Buch ist, daß man den Protagonisten nicht richtig nahe kommt. Es gibt Bücher, die so gut geschrieben sind, daß man quasi im Kopf des Helden ist: man ist glücklich, wenn er glücklich ist, friert, wenn ihm kalt ist, und erschrickt, wenn ihm etwas unerwartetes zustößt. Hier liest man beispielsweise: Inga wird vom Hof gejagt; aha. Wat nu? Aber man leidet eben nicht mit ihr.

Trotzdem ist Die Schlüsselträgerin ein spannendes Buch, das in einer Zeit spielt, die selten als Hintergrund für Romane dient. Das macht es interessant. Ich bin schon sehr gespannt, wann und wo das nächste Buch von Simone Neumann spielen wird.

Elizabeth Hoyt: Notorious Pleasures

Lady Hero Batten, Schwester des Herzogs von Wakefield und Mitglied des englischen Hochadels, hat eingewilligt, den Marquis von Mandeville zu heiraten. Es ist eine Vernunftehe, denn Heros Bruder und Thomas, ihr Verlobter, haben gemeinsame politische Ziele. Da Hero nie etwas anderes als eine Vernunftehe erwartet hat und Thomas recht gut leiden mag, ist sie ganz zufrieden mit der Vereinbarung. Dann jedoch lernt sie Thomas' Bruder Griffin kennen, der als schwarzes Schaf der Familie gilt. Hero und Griffin sind wie vom Blitz getroffen und verlieben sich sofort ineinander. Aber die Tatsache, daß Hero mit Griffins Bruder verlobt ist, ist nicht das einzige Hindernis ihrer Liebesbeziehung. Obendrein ist Griffin in höchst gefährliche illegale Geschäfte verstrickt, und die Staatsmacht in Gestalt von Heros Bruder ist hinter ihm her...

Nachdem Irina sich ja sehr positiv über das Buch geäußert hatte, bekam ich große Lust, es zu lesen. Ich hatte noch einen Abebooks-Gutschein und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Bis ungefähr zur Mitte des Buchs war ich auch direkt hin und weg vor Begeisterung. Ich mochte die Protagonisten: Hero wird zunächst als vernünftige, pragmatisch denkende junge Frau mit einem gesunden Selbstbewußtsein dargestellt. Griffin ist nicht annähernd der Wüstling, für den man ihn hält - er ist eher ein hart arbeitender Geschäftsmann und Gutsbesitzer, der seinen Aufenthalt in London anläßlich der Verlobung seines Bruders dazu nutzt, mal so richtig einen draufzumachen. Er ist auch gar nicht der Typ, der aus Prinzip alles flachlegt, was nicht bei drei auf den Bäumen ist, und geschworen hat, sich niemals zu binden. Er amüsiert sich einfach ein bißchen, bis er die Richtige, natürlich unsere Heldin Hero, findet. (Ich mußte bei dem Namen übrigens ständig an Marmelade denken).

Ich mochte auch die Nebenfiguren. Heros Bruder und ihr Verlobter sind keine finsteren Bösewichte, wie sie das in den meisten Büchern wohl wären. Hero hat eine liebenswert-schrullige Tante und eine reizende kleine Schwester, und auch Griffins und Thomas' Geschwister sind ganz normale Menschen. Das Buch spielt im Jahr 1737, was mal eine angehme Abwechslung ist. Die Handlung ist spannend und unterhaltsam, und die Sexszenen - oh, wow. Die können wirklich was. Endlich schwitzt mal jemand dabei!

Leider hielt meine gute Meinung vom Buch nur bis ungefähr zur Mitte an. Da werfen praktisch alle Charaktere ihre Intelligenz aus dem Fenster und treten Vernunft und gesunden Menschenverstand in die Tonne, um melodramatischen Schwachsinn zu verbreiten. Gerade bei Hero ist diese Kehrtwende extrem bestürzend, weil sie ja vorher als ganz vernünftige Person dargestellt wurde. (Meine Vermutung ist, daß der Autorin Bruce Darnell im Traum erschienen ist und sie nachdrücklich zu mehr "Drama, Baby!!" aufgefordert hat. Wenn es so war, kann er jetzt stolz auf sie sein, denn Drama gibt es nun wirklich in Hülle und Fülle).

Hero zeigt allen bisher dagewesenen TSTL-Romanheldinnen, und das sind, wie wir alle wissen, ganze Heerscharen, wo die Glocken hängen. Sie turnt alleine in ihrer (höchstwahrscheinlich mit dem Wappen ihrer Familie geschmückten) Kutsche in ganz London herum, läßt selbige Kutsche stundenlang vor Griffins Stadthaus stehen, wandert bei Bedarf in St. Giles - offenbar zu der Zeit das schlimmste Ghetto von London - herum und stürzt sich zuletzt sogar unbewaffnet in einen mit Pistolen und Schwertern ausgefochtenen Kampf.

Griffin ist auch nicht viel besser. Er, der angeblich so etwas wie ein Finanzgenie ist, macht alle Anstalten, sich zu ruinieren, um einen Konkurrenten aus dem Geschäft zu treiben. Betriebswirtschaftlich gesehen, ist Griffin so etwas wie ein Super-GAU. Und gerade, als er sich in den Kopf gesetzt hat, daß unbedingt er selbst und nicht sein Bruder Hero heiraten muß, läßt er vor Heros Bruder den Alpha-Mann raushängen und macht auf dicke Hose, anstatt sich mal ein bißchen beliebt zu machen.

Man kann nur hoffen, daß diese beiden Blitzbirnen kinderlos bleiben.

Alles in allem hat bei mir aber das Vergnügen an diesem Buch überwogen. Ich mochte vor allem Griffin, der in vieler Hinsicht anders ist als die meisten anderen Liebesroman-Helden. Er macht keinen Hehl aus der Tatsache, daß er sich Hals über Kopf in Hero verliebt hat, und zögert auch nicht, ihr das zu sagen. Ein oder zweimal wird er sogar ein klein wenig sentimental - goldig! Andererseits hat er eine sehr lässige Einstellung zum Thema Kinderarbeit, aber nun ja - das Buch spielt schließlich 1737.

Obwohl sich fast alle Charaktere in der zweiten Hälfte des Buches wie die größten Deppen verhalten, werde ich das nächste Buch in der Serie sicherlich auch lesen. Wo sonst trifft man schon mal einen Romanhelden namens Mickey? (Na ja, in den Lustigen Taschenbüchern. Aber das sind ja keine Romane).

Nur mal so zwischendurch

Ich habe gerade so sehr gelacht, daß mir die Tränen durchs Gesicht liefen. Das müßt ihr euch angucken! Ich hab' den Link dazu in einem der Kommentare auf Frl. Krises Blog gefunden.

Psst...streng vertraulich...

Ich muß einfach mal wieder eine Anekdote loswerden, besonders da meine letzte Bücherrezension von streng geheim operierenden Spionen handelte. Nun, ich habe es mit einem streng geheim operierenden Möbelhaus zu tun gehabt, und das kam so:

Vor kurzem habe ich mir richtig schicke Garderobenmöbel für meine neue Wohnung bestellt und konnte vereinbaren, daß die an einem Samstag, genauer gesagt gestern, geliefert werden. Da hat sich die gute Frau aus dem Möbelhaus meine Telefonnummer aufgeschrieben und mir gesagt, daß ich ein oder zwei Tage vor der Lieferung noch eine genauere Info wegen der Uhrzeit bekomme. So weit, so gut.

Am Freitag Morgen (schreibt man das überhaupt so?) bekam ich eine SMS vom Möbelhaus, die in etwa lautete: "Wir können Ihnen die Lieferzeit nicht per SMS schicken, bitte rufen Sie mal an."

Ich: "Hä?? Warum ruft ihr dann nicht gleich an?"

Egal, ich rief jedenfalls im Laufe des Freitags beim Möbelhaus an, und nachdem meine Gesprächspartnerin herausgefunden hatte, wer ich bin und welche Möbel ich bekomme, gab es die folgende kurze, jedoch bemerkenswerte Konversation:

Sie: "Die Möbel kommen zwischen 8 und 13 Uhr."

Ich: "Geht's ein bißchen genauer?"

Sie: "Das darf ich Ihnen nicht sagen."

Ich: "Warum nicht??"

Sie: "Das sind meine Anweisungen..."

Ich: (Murren, Knurren, Qualm aus den Ohren...)

Gestern morgen bekam ich dann um kurz nach 7 Uhr einen Anruf von den Möbelpackern, daß sie um 7.45 Uhr kämen, und so war es auch. 7.45! An einem Samstag. Das ist doch unmenschlich! Ich bin jetzt noch ganz groggy. Ich glaube, ich habe einen Jetlag.

Aber die Möbel sind wirklich schön.

Caroline Linden: You Only Love Once

Angelique Martand ist noch eine junge Frau, doch sie arbeitet schon seit Jahren als Spionin für die britische Regierung des frühen 19. Jahrhunderts. Eines Tages weist ihr Chef sie an, mit Nate Avery zusammenzuarbeiten. Nate ist ein Amerikaner, der einen Mann finden und zurück nach Amerika bringen soll, der einen hohen Würdenträger betrogen und beraubt hat. Angeliques Chef möchte diesen Mann auch finden, und er gibt ihr noch einen weiteren Auftrag, einen, von dem Nate nichts wissen darf. Nate und Angelique müssen sich als Ehepaar ausgeben, und den Rest der Geschichte brauche ich doch wohl niemandem erklären, der schon mal einen Liebesroman gelesen hat?

Ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung, ob es 1820 (da spielt das Buch) diplomatische Beziehungen zwischen England und den USA gab, obwohl beide Nationen bis Anfang 1815 einen Krieg geführt haben, aber egal. Auf das Buch hatte ich mich sehr gefreut, denn die beiden Vorgängerbücher - You Only Love Once ist das dritte Buch in einer Serie - mochte ich sehr. Was mir an denen so besonders gefiel war, daß sie so richtig schön romantisch waren. Angelique hatte in A View To A Kiss und For Your Arms Only (ja, die Titel finde ich auch doof und peinlich) bereits eine Nebenrolle und schien ein interessanter und sympathischer Charakter zu sein.

Leider war You Only Love Once eine ziemliche Enttäuschung. Mit den beiden Protagonisten konnte ich genauso wenig warm werden wie mit einer der Nebenfiguren, so daß es mir sehr schwer fiel, mich auf die Handlung zu konzentrieren und nicht aufzustehen und etwas spannenderes zu machen, wie beispielsweise die Spülmaschine ausräumen oder mit meiner Steuererklärung anfangen; und ich hasse Steuererklärungen mit großer Leidenschaft. Nate und Angelique wirken wie ehemals berühmte Schauspieler, die sich jetzt gezwungenermaßen aus Geldmangel in der 597. Folge von American Pie zu Tode langweilen und ab und an etwas saudämliches tun, nur um etwas Abwechslung zu bekommen. Sie sind gar nicht richtig da. Wobei das Buch dankenswerterweise weder zotige Witze noch Ekelszenen aufweist, das ist ja auch schon was wert.

Über Angelique sagen immer alle, daß sie eine überaus kompetente Spionin ist, die weiß was sie tut und wie sie andere Menschen manipulieren kann. Umso mehr haben sich mir die Haare gesträubt, als sie mit einem Mann flirtet, von dem sie und Nate vermuten, er wisse, wo sich der von ihnen gesuchte Verbrecher aufhält. Angelique geht also mit diesem Typen während einer Party in einem Vergnügungspark (ich glaube, es waren die berühmt-berüchtigten Vauxhall Gardens) nach draußen, läßt sich von ihm ein wenig anflirten und befummeln und horcht ihn dabei aus. So weit, so gut. Und natürlich habe ich erwartet , daß Angelique den Typen loswird, bevor die Sache außer Kontrolle gerät. Was würdet ihr denn erwarten, was sie tut?

• Mit einer Ausrede das Weite suchen (muß Pipi, mir ist schlecht, muß die Kinder aus der Kita abholen...)
• In vorgetäuschte Tränen ausbrechen
• Was ekliges erzählen (sagen Sie, mein Herr, finden Sie es furchtbar unattraktiv, wenn der Körper einer Dame haarig und von Pockennarben übersäht ist?)

Angelique macht nichts dergleichen. Sie haut dem Typen einen Stein auf den Kopf, so daß er bewußtlos wird. Sehr subtil. Habe ich nicht irgendwo mal gehört, daß Spione ihre Arbeit unauffällig und im Hintergrund verrichten, um nicht entdeckt zu werden? Außer James Bond, versteht sich, bei dem explodiert ja dauernd was. Und außer den Protagonisten in Burn Notice, die schon allein durch ihren enormen Joghurt-Konsum sehr auffällig sind.

Wider Erwarten gibt es allerdings keinen großen Wirbel um den Bewußtlosen im Vergnügungspark, niemand holt die Polizei und auch sonst scheint es niemanden zu kümmern. So spioniert unser dynamisches Duo unbehelligt weiter. Es passiert aber auch nichts mehr, was meine Aufmerksamkeit fesseln könnte...na ja, außer vielleicht der Fesselszene, aber selbst die war eher okay... als boah, Wahnsinn!


Caroline Linden kann es wirklich besser. In ihren anderen Büchern gab es liebenswerte, sympathische Helden und Heldinnen und richtig romantische Szenen, die mich zum Lächeln brachten. In You Only Love Once gibt es nichts dergleichen, aber ich bin noch nicht bereit, die Autorin auf meine Schwarze Liste zu setzen - vielleicht wird ja im nächsten Buch alles besser?

Lara Adrian: Gezeichnete des Schicksals

Originaltitel: Shades of Midnight

Alexandra Maguire ist Pilotin in einem Kaff in Alaska und lebt unter anderem davon, daß sie Lebensmittel und andere notwendige Dinge zu Menschen in noch entlegeneren Siedlungen transportiert. Eines Tages findet sie eine der Familien, die sie beliefern wollte, auf grauenhafte und blutige Weise ermordet vor. Alexandra ist entsetzt - und mehr noch, sie fühlt sich an etwas erinnert, das ihrer Familie einst zugestoßen ist. Doch das, was sie vermutet, nämlich daß die Leute weder von Menschen noch Tieren, sondern von ganz anderen Kreaturen umgebracht wurden, kann nicht sein - oder? Kade dagegen, dessen Nachnamen ich leider gerade nicht mehr im Buch finde, weiß ziemlich genau, wie Alex' Kunden ums Leben gekommen sind. Er gehört nämlich einer streng geheimen Vampirorganisation an, die dafür sorgen soll, daß alle anderen Vampire sich benehmen. Die gemeingefährliche, mordende Kreatur muß natürlich aufgehalten werden, doch dafür muß Kade sich womöglich mit seiner Familie überwerfen. Eine verzwickte Situation!

Das Buch hat richtig gut angefangen. Action, gruselige Atmosphäre, sympathische Charaktere (die Heldin und ihre Freunde), finstere Bösewichte und ein paar flotte Sprüche von Kade und seinem Vampirkollegen. Da kann man wirklich nicht meckern. Und die Geschichte ist auch richtig spannend. Im Laufe des Buches tauchen allerdings für meine Geschmack ein paar Klischees zuviel auf: Held und Heldin verlieben sich fast sofort und vertrauen sich direkt gegenseitig, der Held entdeckt auf dem Körper der Heldin ein besonderes Mal, das ihm zeigt, daß sie zu ihm gehört...nun ja, genaugenommen sind das nicht zu viele Klischees, sondern nur gerade die, die ich eigentlich nicht so mag. Dann gibt es noch diese klassische "eigentlich clevere Heldin entdeckt das Prinzip TSTL für sich"-Szene. Da will Kade Alex nämlich vor einem Kampf in Sicherheit bringen, denn sie als "nur" normaler Mensch hat natürlich keine Chance gegen die fiesen Monster, mit denen es Kade und seine Kumpels aufnehmen müssen. Aber sie weigert sich, von seiner Seite zu weichen. Letzten Endes geht der Kampf dann ziemlich schnell und ohne allzu große Verluste auf Seiten der Guten vorbei, was auch ein ganz kleines bißchen enttäuschend war.

Alles in allem ist Gezeichnete des Schicksals ein unterhaltsames Buch, das man schnell mal lesen kann. Das gewisse Extra fehlt allerdings, das aus einem guten ein großartiges Buch macht, und so hatte ich Handlung und Charaktere schon recht schnell nach dem Lesen wieder vergessen. Eins ist mir allerdings in der Erinerung geblieben, und da muß ich direkt mal sagen: ich möchte nie ein Date mit einem Typen haben, der nicht nur tätowiert ist, sondern dessen Tätowierung auch noch je nach Laune ihre Größe, Farbe, Form und Lage verändert. Bei Kade ist das natürlich was anderes. Denn der hat ja keine Tätowierung, sondern "Dermaglyphen"!

Lorelei James: All Jacked Up

Diesem Buch habe ich ja mit einer Mischung aus großer Neugier und einem gewissen Mißtrauen entgegengesehen, und dann haben mich einige von euch ganz schön neugierig gemacht. Aber fangen wir mal mit der Inhaltsangabe an: Keely McKay ist eine umtriebige Endzwanzigerin, die es in den letzten paar Jahren nicht nur geschafft hat, sich quer durch ihre Heimat Wyoming und die umliegenden Bundesstaaten zu vögeln, sondern die auch ein historisches Gebäude gekauft hat, in dem sie nun eine Praxis für Physiotherapie eröffnen möchte. Jetzt braucht sie einen Architekten mit bestimmten Qualifikationen, der überwacht, daß das denkmalgeschützte Gebäude sach- und fachgerecht umgebaut wird. Ohne es zu wissen, engagiert sie dafür ausgerechnet Jack Donohue, den besten Freund eines ihrer Brüder, den sie seit einem schicksalhaften Vorfall auf der Hochzeitsfeier eines anderen ihrer zahlreichen Brüder verabscheut. Jack selber will unbedingt einen Auftrag von einer äußerst konservativen Firma in einem anderen Bundesstaat bekommen, aber dafür muß er verheiratet oder verlobt sein (WTF??). Und so macht er Keely ein Angebot, das diese nicht ablehnen kann: sie wird für einige Wochen vorgeben, seine Verlobte zu sein, und er wird dafür sorgen, daß sie ihr denkmalgeschütztes Haus umbauen kann. Doch schon bald weiß keiner mehr genau, ob die Verlobung echt oder vorgetäuscht oder irgendwas dazwischen ist.

Wenn ich mich kurz fassen wollte, würde ich All Jacked Up wie folgt beschreiben: Peter Steiners Theaterstadl meets Die Waltons meets Wrong Turn (nur daß die gemeingefährlichen Hinterwäldler ihre Bösartigkeit und Gewalttätigkeit hier nicht durch widerwärtiges Aussehen signalisieren). Aber wann fasse ich mich schon mal kurz?

Und, ach ja: die Spoiler kann ich mir bestimmt auch wieder nicht verkneifen.

Das erste, was mich an dem Buch gestört hat, ist die Tatsache, daß die Voraussetzung für die Geschichte völlig an den Haaren herbeigezogen ist. Selbst wenn man davon ausgeht, daß Jack unbedingt Keely als Scheinverlobte braucht - warum müssen seine und ihre Familie denn auch denken, daß die beiden tatsächlich verlobt sind? Dafür gibt es an keiner Stelle eine Erklärung. Es dient einfach nur als Begründung dafür, warum Jack in Keelys Wohnung einziehen muß.

Wenn das das einzige Problem gewesen wäre, hätte ich mich immer noch zurücklehnen und das Buch genießen können. Leider war es das aber nicht.

Keely ist eine Person, die mir im wirklichen Leben fürchterlich auf den Geist gehen würde. Sie braucht nämlich ständig Action und liebt es, sonntags früh aufzustehen, zur Farm ihrer Eltern zu fahren und dort ein paar Stunden lang auf ihrem Pferd zu reiten, bevor sie den Stall ausmistet. Eine gräßliche Vorstellung. Aber die Sache mit dem Stall ausmisten bringt mich - immerhin soll das ja ein erotischer Liebesroman sein - zu der Stelle, die mir schon früh die Freude an dem Buch endgültig vermiest hat.

An dem beschriebenen Sonntag fährt unsere Heldin also zur Farm ihrer Eltern, reitet einige Stunden lang auf ihrem Pferd Rosa hin und her und bemerkt dabei nicht nur, daß sie zu warm angezogen ist und schwitzt wie ein Schwein, sondern sie denkt auch an all die nützlichen Dinge, die sie von ihren Brüdern und ihrem Vater gelernt hat: sie kann jede erdenkliche Erntemaschine bedienen (praktisch! Bei Bauer sucht Frau wäre sie heiß umworben), reiten und Viecher mit dem Lasso einfangen, Kühen bei der Geburt helfen, Zäune reparieren und Angeln, Kühe impfen, Sterne deuten, ein Lagerfeuer machen, Bullen aussuchen und bei Kühen Schwangerschaftstests durchführen, Hirsche auseinandernehmen, Billard spielen, Motorrad fahren, sich selbst Bier aus Trichtern einflößen (wenn ich das mit dem beer bong richtig verstanden habe), Kautabak kauen, Wasserski fahren, Elektrowerkzeuge betreiben, ihre eigene Munition herstellen und schießen, Schafe scheren, einen LKW mit Gangschaltung fahren, beim Kartenspiel betrügen und vieles mehr. Tja, Keely ist zweifellos die Wucht in Tüten, auch wenn sie Jeans mit Fransen an der Seitennaht trägt.

Nach dem Reiten räumt Keely den Stall von ihrem Papa auf, als plötzlich Jack mit einem Tortenheber auftaucht. Die beiden zanken sich ein bißchen über nichts, dann wirft Keely einen Cowboystiefel nach ihm, doch leider trifft sie ihn nicht, und auch das unvergleichliche Aroma, das so ein Cowboystiefel sicherlich nach mehreren Stunden des Gebrauchs und Stapfens durch Pferdemist von sich gibt, kann unseren wackeren Jack nicht umhauen. Jack verkündet, er werde Keely mit dem Tortenheber den Hintern versohlen. Bei der anschließenden Verfolgungsjagd verliert er leider seinen Tortenheber und fühlt sich genötigt, Keely mit bloßen Händen zu verprügeln. Das turnt beide so sehr an, daß sie es anschließend miteinander treiben. (Wir erinnern uns: Sie stinkt und er hat sie gerade verprügelt). Anschließend sind sich beide einig, daß der Sex noch viel toller als sonst war, weil sie kein Kondom benutzt haben. Boah, ekelig. Wenn man bedenkt, daß sich die gute Keely der Legende nach einmal quer durch den mittleren Westen geschlafen hat, ist das ja in etwa das gleiche, als würde man sich an einer französischen Autobahnraststätte auf die Toilette setzen (die sind total widerwärtig, glaubt mir), ohne die vorher mit Sagrotan abzuwischen! Wäre nicht wenigstens ein kurzer Dialog à la: "Du hast doch keine fiesen Krankheiten, oder?" - "Ne, keine Panik, der Arzt hat gesagt, meine Syphilis ist geheilt" drin gewesen? Und warum Keely Jack an dieser Stelle nicht erst einen Tritt in den Schritt verpaßt und ihn dann rausschmeißt, habe ich auch nicht verstanden.

Aber okay, jedem Tierchen sein Plaisierchen, und wenn Jack und Keely nun mal eben auf Schläge stehen, sei es ihnen gegönnt. Obwohl ein Wort der Warnung auf dem Buchumschlag nicht verkehrt gewesen wäre; schließlich drucken die Amerikaner sogar Warnungen vor "explicit lyrics" auf CDs, wenn in einem der Lieder darauf mal ein schlimmes Wort vorkommt.

Nachdem sie diese Szene geschrieben hatte, hat die Autorin höchstwahrscheinlich erstmal mit 'nem Becherchen Jack Daniels gegurgelt, dann selbstzufrieden gegrinst und sich gesagt: schlimmer geht immer. Und genauso ist es auch.

Jack ist nach sagenhaften 24 Stunden seiner Scheinverlobung zu dem Schluß gekommen, daß Keely sein Eigentum ist und reagiert daher äußerst ungehalten, als er feststellt, daß sie nicht jedesmal sofort springt, wenn er mit den Fingern schnippt. Schlimmer noch: Keelys Papa ermutigt sie in ihrer Aufmüpfigkeit.

Jack couldn't believe Carson was encouraging his daughter to blatantly oppose him. He was her fiancé for Christsake. Keely had better realize early on that their relationship took precedence over every other relationship in her life.

Wenig später hat Jack hat einen Auftritt, der ihn für "America's next Top-Neandertaler" qualifizieren würde, wenn's diese Sendung gäbe. Da hält er sich gerade in einer Kneipe auf und quatscht mit irgendwem (einem von Keelys zahlreichen Brüdern?) darüber, wie unglaublich wundervoll Keely ist, und daß sie sich eigentlich nur durch ihre Cowboystiefel von Mutter Theresa unterscheidet. Plötzlich sieht er, daß Keely mit einem anderen Typen tanzt. Das geht natürlich gar nicht! Jack schlägt Keelys Tanzpartner in die Flucht, und da wohl gerade keine Höhle in der Nähe ist, schleppt er sie stattdessen in die Herrentoilette des Etablissements, wo sie, wie sollte es anders sein, wild und leidenschaftlich Liebe machen. Sexy! Ich wette, Keely kann nie wieder den Geruch von Urin, altem Schweiß und abgestandenem Bier riechen, ohne daß es sie antörnt.

Und so geht es immer weiter. Jack nimmt Keely zu einer Art Architekten-Kongreß mit, wo sie von seiner Ex-Freundin blöd angemacht wird. Keely hat deswegen einen Heulsusen-Moment und türmt. Bei der nächsten blöden Anmache durch selbige Ex-Freundin erzählt Keely dieser alles mögliche, was dazu führt, daß Jack seinen heißbegehrten Auftrag verliert.

Jack böse. Keely traurig. Was macht eine echte Wymomingianerin (nennt man das so?), wenn sie geknickt ist? Ganz klar, sie geht campen. Keelys unzählige Brüder wollen auch in die Neandertaler-Sendung, oder vielleicht sehen sie endlich einmal eine Gelegenheit, ihren großen Vorbildern, den eingangs erwähnten bösartigen Hinterwäldlern aus "Wrong Turn" nachzueifern. Jedenfalls verprügeln sie Jack, fesseln und knebeln ihn, und bringen ihn zu Keelys Schlafplatz in der Wüste. Ihr Papa kommt da auch hin und schimpft ein bißchen. Keely sagt, daß sie Jack zurücknimmt. Happy End.

An diesem Buch stimmt einfach alles nicht. Wenn Keely so eine tolle, kluge, selbstbewußte Frau ist, warum will sie dann einen herrschsüchtigen Höhlenmenschen wie Jack? Warum bricht sie dann in Tränen aus, wenn dessen Ex-Freundin, deren Meinung ihr völlig schnurz sein kann, böse zu ihr ist? Warum legt niemand mehr als eine gewisse, sehr milde Form von Empörung darüber an den Tag, daß Keelys Brüder sich in alles einmischen und ihren Lover am Ende sogar verprügeln? Und vor allem: warum verklagt Jack die Typen nicht auf Schmerzensgeld, macht sich mit der Kohle ein schönes Leben und sucht sich eine Freundin, die weder Jeans mit Fransen trägt noch Countrymusik hört?

Gibt es in Rumänien wirklich Landminen, denen kleine Kinder zum Opfer fallen, wenn sie vor ihren drogenumnebelten Rabeneltern weglaufen? Heißen rumänische Mädchen Liesl? Und last but auf keinen Fall least: gibt es in Amerika wirklich Ziegen-Rodeos? (Nein, ich habe nicht versehentlich 'ne Flasche Domestos getrunken und ein paar Gummibaumblätter geraucht. Diese Dinge kommen tatsächlich in dem Buch vor).

Fragen über Fragen, aber die Antworten darauf interessieren mich wohl doch nicht genug, um noch ein weiteres Buch dieser Autorin zu lesen. Und wenn ich mich das nächste mal vor ekligen, bösartigen Hinterwäldlern fürchten möchte, gucke ich mir lieber einen Horrorfilm wie Wrong Turn an.